Określenie "najmniejszy komputer osobisty" może być nieco mylące. Technologia stale się rozwija. Granice między komputerami, mikrokontrolerami, a nawet smartfonami zacierają się. Zatem, ustalenie jednoznacznego zwycięzcy jest trudne. Warto jednak przyjrzeć się kilku kandydatom.
Co rozumiemy przez "komputer osobisty"? Tradycyjnie, komputer osobisty to urządzenie, które może wykonywać różnorodne zadania. Może uruchamiać system operacyjny, obsługiwać aplikacje i pozwalać użytkownikowi na interakcję. Musi posiadać procesor, pamięć RAM, pamięć masową i interfejsy wejścia/wyjścia.
Mikrokontrolery a Komputery
Ważne jest rozróżnienie między mikrokontrolerami a komputerami. Mikrokontroler to mały, samodzielny układ scalony. Zwykle jest zaprojektowany do wykonywania bardzo konkretnego zadania. Znajdziemy je w pralkach, kuchenkach mikrofalowych i zabawkach. Nie posiadają one zwykle pełnego systemu operacyjnego, jak w komputerze. Zamiast tego, uruchamiają prosty program.
Komputer, nawet ten najmniejszy, posiada znacznie większą elastyczność. Możemy na nim instalować różne programy. Możemy go aktualizować i dostosowywać do zmieniających się potrzeb. Ta elastyczność wymaga większych zasobów obliczeniowych i więcej pamięci.
Kandydaci na Najmniejszy Komputer
Kilka urządzeń zasługuje na uwagę w kontekście najmniejszego komputera. Spróbujmy je sklasyfikować.
Raspberry Pi Pico
Raspberry Pi Pico, choć formalnie mikrokontroler, zasługuje na wzmiankę. Jest niezwykle mały i tani. Posiada procesor ARM Cortex-M0+ i 264KB pamięci RAM. Można go programować w C/C++ lub MicroPythonie. Jego rozmiar to zaledwie 51mm x 21mm.
Mimo że nie uruchamia pełnego systemu operacyjnego jak Linux, Pico jest potężnym narzędziem. Może być używany w projektach Internetu Rzeczy (IoT), robotyce i automatyce. Jego niski koszt sprawia, że jest idealny dla początkujących entuzjastów elektroniki.
Komputery Jednopłytkowe (Single-Board Computers - SBC)
Komputery jednopłytkowe (SBC) stanowią kolejną kategorię. Są to kompletne komputery zbudowane na jednej płytce drukowanej. Raspberry Pi jest najbardziej znanym przykładem. Oprócz Raspberry Pi, istnieją inne SBC, które są jeszcze mniejsze.
Przykładem jest NanoPi NEO. Jest to mały komputer oparty na procesorze Allwinner H3. Posiada 512MB pamięci RAM i gniazdo kart microSD. Jego wymiary to około 40mm x 40mm. Można na nim uruchomić systemy Linux, takie jak Debian lub Ubuntu.
Innym kandydatem jest LattePanda Alpha. Choć nieco większy od NanoPi NEO, oferuje znacznie większą moc obliczeniową. Wykorzystuje procesor Intel Core m3 i posiada 8GB pamięci RAM. Można na nim uruchomić pełny system Windows 10. Jego wymiary to około 115mm x 78mm.
Komputery w Formacie USB
W ostatnich latach pojawiły się komputery w formacie USB. Są to kompletne komputery zamknięte w obudowie przypominającej pendrive. Przykładem jest MK802IV. Zawiera procesor Rockchip RK3188, 2GB pamięci RAM i 8GB pamięci wewnętrznej. Może być podłączony bezpośrednio do portu HDMI telewizora lub monitora.
Takie komputery są często wykorzystywane jako media center lub do prostych zadań biurowych. Ich rozmiar jest bardzo kompaktowy. Zwykle mieszczą się w dłoni.
Trudności w Definiowaniu "Najmniejszego"
Ustalenie, który z tych urządzeń jest "najmniejszym komputerem", zależy od kryteriów. Czy bierzemy pod uwagę tylko rozmiar płytki? A może moc obliczeniową? Cena też może być istotnym czynnikiem. Raspberry Pi Pico jest najmniejszy i najtańszy, ale oferuje najmniejszą moc obliczeniową. NanoPi NEO jest nieco większy, ale może uruchomić pełny system Linux. LattePanda Alpha oferuje największą moc obliczeniową, ale jest też największy i najdroższy.
Dodatkowo, pojawiają się nowe urządzenia, które zacierają granice. Coraz mniejsze System-on-Chip (SoC) integrują coraz więcej funkcji. W przyszłości możemy spodziewać się jeszcze mniejszych i potężniejszych komputerów.
Podsumowanie
Podsumowując, nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie o wymiary najmniejszego komputera osobistego. Zależy to od definicji i kryteriów. Raspberry Pi Pico jest bardzo mały i tani, ale to raczej mikrokontroler. NanoPi NEO to przykład bardzo małego komputera jednopłytkowego z możliwością uruchomienia Linuksa. Komputery w formacie USB oferują kompaktowe rozwiązanie do prostych zadań. Technologia stale się rozwija, więc w przyszłości możemy spodziewać się jeszcze mniejszych i potężniejszych urządzeń.
