Rośliny nagonasienne to grupa roślin, które charakteryzują się tym, że ich nasiona nie są zamknięte w owocach. To oznacza, że nasiona rozwijają się na powierzchni łusek szyszek lub na liściach zarodnionośnych. Słowo "nagonasienne" wzięło się stąd, że ich zalążki i nasiona są "nagie", czyli nieosłonięte.
Jak to działa? Proces zaczyna się od zapylenia. Pyłek z męskich szyszek (lub mikrosporangiów) przenoszony jest (najczęściej przez wiatr) na żeńskie szyszki (lub makrosporangia). Tam dochodzi do zapłodnienia.
Po zapłodnieniu rozwija się nasiono. Nasiono nagonasiennych składa się z zarodka, bielma (substancji odżywczej) i łupiny nasiennej. Gotowe nasiona dojrzewają i są uwalniane, najczęściej z szyszek, dzięki czemu mogą rozprzestrzeniać się i kiełkować w nowych miejscach.
Do najważniejszych grup roślin nagonasiennych należą:
- Iglaste: Najbardziej znana grupa, reprezentowana przez sosny, świerki, jodły i modrzewie. Charakteryzują się posiadaniem igieł lub łusek zamiast szerokich liści. Są to drzewa zimozielone (większość), co oznacza, że nie gubią liści na zimę.
- Sagowce: Przypominają palmy, ale nie są z nimi spokrewnione. Rosną głównie w cieplejszych rejonach świata.
- Miłorzęby: Grupa reprezentowana tylko przez jeden gatunek – miłorząb dwuklapowy (Ginkgo biloba). Jest to bardzo odporne drzewo.
- Gniotowe: Rzadziej spotykane, występujące w różnych, często ekstremalnych środowiskach.
Rośliny nagonasienne odgrywają ważną rolę w ekosystemach, zwłaszcza w lasach. Są źródłem drewna, żywicy i innych surowców. Regulują klimat i chronią glebę. Ich znaczenie jest ogromne dla całej planety.
